La fitodepuración de aguas es un proceso natural y sostenible que utiliza plantas acuáticas y microorganismos presentes en el sustrato para limpiar y purificar aguas contaminadas.
La fitodepuración es, en sí, es una técnica de tratamiento biológico que busca eliminar o reducir la presencia de contaminantes y nutrientes en el agua, convirtiéndola en un recurso útil para su reutilización o devolución al medioambiente de manera segura.
Funcionamiento de la fitodepuración.
El funcionamiento de la fitodepuración se basa en la capacidad de las plantas acuáticas para tomar nutrientes como el nitrógeno y fósforo… demás de oligoelementos, así como otros compuestos contaminantes, del agua que las rodea.
Todos estos nutrientes son utilizados por las plantas para su crecimiento y desarrollo. Además, las raíces de las plantas proporcionan un hábitat ideal para que los microorganismos beneficiosos se desarrollen y descompongan la materia orgánica presente en el agua. En su conjunto, también se consigue fijar determinados minerales pesados.
Proceso de fitodepuración.
El proceso de fitodepuración se puede llevar a cabo en una serie de estanques o zonas diseñadas específicamente para este propósito, conocidas como sistemas de humedales artificiales o lagunas de tratamiento.
Estos sistemas se dividen generalmente en dos zonas: la zona de raíces, donde las plantas acuáticas crecen sumergidas o sobre el agua, y la zona de agua, donde se encuentran los efluentes tratados.
A medida que el agua fluye a través de estas zonas, las plantas y los microorganismos realizan una serie de procesos biológicos, como la fotosíntesis y la biodegradación, que contribuyen a la eliminación de contaminantes y nutrientes.
Los sólidos suspendidos se sedimentan en el fondo y se descomponen por la acción de los microorganismos, y los nutrientes son tomados por las plantas para su crecimiento. De esta manera, el proceso de fitodepuración reduce la carga contaminante del agua y mejora su calidad.
Ventajas de la fitodepuración.
Entre las ventajas de la fitodepuración, destacan su bajo costo operativo y de mantenimiento en comparación con tecnologías más convencionales, su bajo consumo energético, su capacidad para integrarse armoniosamente en el paisaje y su potencial para ser una solución sostenible en el tratamiento de aguas residuales en zonas rurales o de difícil acceso a infraestructuras más complejas.
Empresas de quipos de fitodepuración.
Para dar respuesta a una demanda de instalaciones de fitodepuración, se encuentra la firma Erosionzero, empresa especializada en bioingeniería del paisaje. Esta dispone de una amplia gama de sistemas prefabricados naturales que servirán como soporte de plantas macrófitas y que serán utilizados, entre otras aplicaciones, para la fitodepuración de aguas residuales. Biorrollos y colchones orgánicos flotantes, constituyen este innovador grupo de productos.
Estructuras más comunes utilizadas en la fitodepuración.
De forma natural o artificial, existen diferentes estructuras que actúan como sistemas de fitodepuración. Algunas de las más frecuentes son:
- Los humedales artificiales, que imitan la función de los humedales naturales.
- Los estanques de tratamiento que albergan una variedad de plantas acuáticas y microorganismos para llevar a cabo la fitodepuración.
- Los canales de fitodepuración con plantas acuáticas que proporcionan un camino para que el agua fluya permitiendo su tratamiento.
Sistemas modulares prefabricados que permiten la fácil implementación y ampliación de la fitodepuración.
Materiales utilizados en la fitodepuración.
Hay un catálogo de materiales se pueden ser utilizados en la depuración de aguas residuales. Esta variedad de materiales puede ser utilizados en diferentes etapas y procesos de tratamiento de fitodepuración.
Estos se seleccionan en función de su capacidad para eliminar contaminantes y mejorar la calidad del agua. Entre los materiales más comunes utilizados en la depuración de aguas residuales se encuentran:
- La grava y la arena. Se utilizan en sistemas de filtración y lechos de filtración para eliminar partículas suspendidas y sólidos en el agua residual. Estos materiales proporcionan una superficie donde los microorganismos pueden adherirse y realizar procesos de biodegradación.
- Los carbones activados. El carbón activado es eficaz en la adsorción de compuestos orgánicos, productos químicos y algunos contaminantes específicos del agua. Se utiliza en procesos de filtración y adsorción para eliminar sustancias químicas y contaminantes que pueden ser difíciles de eliminar mediante otros métodos.
- Materiales zeolíticos. Los zeolitos son minerales microporosos con alta capacidad de intercambio iónico. Se utilizan en sistemas de intercambio iónico para eliminar iones metálicos y algunos cationes indeseables del agua.
- Plantas acuáticas y sustratos. Las plantas acuáticas y sustratos, como gravas especiales, se utilizan en sistemas de fitodepuración, como humedales artificiales y estanques de tratamiento, para eliminar nutrientes y contaminantes del agua a través de procesos biológicos.
- Las membranas semipermeables. Estas se eutilizan en procesos de ultrafiltración y ósmosis inversa para eliminar partículas y contaminantes más pequeños, incluidos virus, bacterias y sales disueltas.
- Los biorreactores. Los biorreactores utilizan materiales que proporcionan una superficie específica para el crecimiento de microorganismos que descomponen los contaminantes presentes en el agua residual. Pueden utilizar medios como esferas plásticas o materiales porosos.
- Las resinas de intercambio iónico. Estas resinas se utilizan en sistemas de intercambio iónico para eliminar iones metálicos y otros contaminantes que pueden ser tóxicos o no deseados en el agua.
- El ozono y otros productos químicos. Aunque la depuración busca en gran medida métodos naturales, en algunos casos, se utilizan productos químicos como el ozono o productos desinfectantes para eliminar microorganismos patógenos y reducir la carga bacteriana en el agua.
Es importante destacar que la selección de los materiales depende del tipo de contaminantes presentes en el agua residual y del nivel de tratamiento necesario para cumplir con los estándares de calidad del agua establecidos para su reutilización o liberación en el medioambiente.
Además, es esencial asegurarse de que los materiales utilizados no representen un riesgo para la salud humana o el medioambiente durante y después del proceso de tratamiento de aguas residuales.
