El mulching es el término utilizado en jardinería y agricultura para referirse a la capa de material aplicada sobre la superficie del suelo, normalmente alrededor de la planta o en el cultivo, principalmente para modificar los efectos derivados del clima del lugar.
Aunque se les suelen nombrar como sinónimos, es importante distinguir entre mulching, acolchado o mantillo. El acolchado está más asociado a la cobertura del terreno mediante un film de plástico o geotextil (manta antihierba o malla antihierba). Y en el caso de una cubierta de mantillo, se considera en realidad un aporte de enmienda orgánica al terreno, y no tanto para que ejerza como modificador de los efectos del clima.
Qué hace el mulching.
Las funciones del mulching son varias, entre las que se encuentran la conservación de la humedad, mejorar la fertilidad y la salud del suelo, reducir el crecimiento de malas hierbas, y en el caso de la jardinería, mejorar el aspecto visual de la zona sobre la que se aplica.
Sea la misión que sea, todas ellas tienen en común reducir el crecimiento de malas hierbas y conservación de la humedad del suelo.
Mulch para hidrosiembra.
Conviene hacer un apartado especial para el mulch para hidrosiembra o hidromanta. Se trata de una fórmula en la que se combinan determinados productos para crear la capa que se extiende sobre el terreno para evitar el control de la erosión.
Este tipo de mulch, tiene el objetivo de ayudar a la germinación de las semillas que lleva incorporada, facilitar su adhesión y estabilidad con el suelo (de la hidrosiembra o hidromanta), contribuir a la liberación de los fertilizantes que también lleva incorporados, así como en su descomposición (junto con otras materias orgánicas incorporadas) enriquece orgánicamente el suelo.
Para la elaboración de un mulch para hidrosiembra o hidromanta, se utilizan diversas materias primas, entre ellas: la pasta 100% de celulosa; la fibra de madera, compuesta por astillas procedentes de diferentes especies, entre ellas las coníferas como el pino o frondosas como la de chopos; la cáscara de arroz, que retrasa la compactación o el endurecimiento del suelo; el compost de algas, que aporta nutrientes esenciales y materia orgánica fácilmente asimilable para la microbiología del suelo; la turba negra como componente orgánico; la paja procedente de restos del cereal, troceada y libre de semillas .
Estas materias primas pueden combinarse con estabilizadores tanto orgánicos como sintéticos para facilitar su manejo a la vez de permitir un mezclado rápido y fácil.
Materiales de mulching.
Al margen de los descritos para hidrosiembra o hidromanta, los materiales de mulching son muy diversos, estando cada uno de ellos pensados para funciones concretas. Los hay naturales y sintéticos.
Su elección de uno u otro, también puede depender de factores como su disponibilidad, el costo, la estética, su duración e índice de descomposición, si contiene semillas o agentes patógenos, sus reacciones químicas y alteración del pH en el suelo, etc. además
Dentro del grupo de materiales para mulching de origen orgánicos se encuentran:
- Astillas de madera. Un subproducto procedente de la poda de árboles, que son triturados hasta conseguir el tamaño de astilla perseguido.
- Corteza de árboles. Como su nombre indica, son restos de corteza de coníferas o frondosas, también triturados y catalogados por granulometría. Estos tienen diferentes colores y propiedades según su árbol de procedencia.
- Paja. Normalmente de arroz o cereales, también es un subproducto del cultivo y es muy eficaz a la hora de crear un manto de protección sobre el suelo.
- Hojas de árboles. Pueden ser de restos de poda de coníferas, en tal caso, sus acículas, o procedentes de árboles de hoja caduca. Al descomponerse, se adhieren unas hojas a otras, creando una alfombra húmeda.
- Mantillo de compost. Aunque entran en el grupo del mulching. Se trata más de una enmienda orgánica, que temporalmente cumple con su función.
- Restos de siega de césped. Son mulching muy temporales porque se degradan, al igual que las hojas, con rapidez, pero eso no quita su efectividad, además de aprovecharlo como subproducto y participar de la gestión de recursos y de la economía circular.
- Cáscara de arroz. Es un material muy liviano, pero ayuda a retrasar la compactación o el endurecimiento del suelo.
Todos ellos son materiales biodegradables, con una buena retención de la humedad y propiedades de control de otras plantas.
Y dentro del grupo de materiales para mulching de origen mineral se encuentran:
- Rocas, gravas, marmolinas y arcilla expandida. Son los más populares, siendo las marmolinas las más comunes. También gravas de diferentes granulometrías. Estas pueden ser de color natural o tintadas, disponibles entonces en diversos colores.
- Trozos de caucho. Normalmente procedente de neumáticos reciclados. Es un canal para darle salida a este subproducto, si bien no goza de buena prensa.
Aplicación del mulching.
Los mulching de carácter ornamental, se aplica tras la finalización de la plantación del jardín. Extendiéndolo y jugando con áreas de colores que realcen el aspecto ornamental del mismo.
Cuando se trata de una aplicación del mulching en cultivo, este se aplica por lo general en el comienzo de la temporada, pudiéndose aplicar una o varias veces más cuando se considere necesario. Este, aporta calor el suelo y lo mantiene algo mejor durante la noche, permitiendo la siembra temprana y el trasplante de algunos cultivos.
