Los colchones orgánicos flotantes aportan en obras de bioingeniería, soluciones innovadoras para la restauración acuática y la fitodepuración.
Dentro del amplio abanico de técnicas de bioingeniería para la restauración de ecosistemas acuáticos, los colchones orgánicos flotantes se han posicionado como una solución innovadora y eficaz.
Este artículo y dentro de los productos de colchones orgánicos como especialidad para el control de erosión, nos centramos en esta variante específica (colchones orgánicos flotantes), explorando sus aplicaciones, beneficios y consideraciones técnicas para profesionales de la restauración paisajística.
¿Qué son los colchones orgánicos flotantes?
Los colchones orgánicos flotantes son estructuras prefabricadas diseñadas para flotar en la superficie de cuerpos de agua, proporcionando un sustrato para el crecimiento de plantas acuáticas y ofreciendo una serie de beneficios ambientales.
A diferencia de los colchones orgánicos terrestres, estos incorporan elementos de flotación que les permiten adaptarse a las fluctuaciones del nivel del agua.
Componentes principales de los colchones orgánicos flotantes.
Sobre los componentes principales que se encuentran en los colchones orgánicos flotantes se encuentran: envoltura, sustrato, elementos de flotación, sistema de anclaje y plantas (opcional).
Mallas o redes biodegradables.
La envoltura de estos colchones son mallas o redes biodegradables fabricadas con fibras naturales como coco, yute o sisal, o bien, materiales sintéticos biodegradables. Esta envoltura contiene el sustrato y proporciona estabilidad a la estructura.
Material orgánico como medio de cultivo.
El sustrato es el material orgánico que sirve como medio de cultivo para las plantas. Generalmente, se utilizan fibras de coco, paja, compost, o una mezcla de estos materiales.
Este sustrato debe tener una buena capacidad de retención de agua y nutrientes, así como una porosidad adecuada para el desarrollo de las raíces.
Materiales ligeros e impermeables.
Los elementos de flotación son materiales ligeros e impermeables que permiten que el colchón flote. La espuma de polietileno de baja densidad es uno de los materiales más utilizados debido a su flotabilidad, durabilidad y resistencia a la degradación.
Otros materiales incluyen corcho expandido o materiales plásticos reciclados con celdas cerradas.
Elementos para fijar el colchón.
El sistema de anclaje son un conjunto de elementos que fijan el colchón a un punto fijo, evitando que sea arrastrado por las corrientes o el viento.
Este sistema debe ser flexible para adaptarse a las variaciones del nivel del agua y debe minimizar el impacto en el lecho del cuerpo de agua. Se utilizan cuerdas, cables, anclajes biodegradables o sistemas de lastre.
Plantas acuáticas.
En casos específicos, estos colchones van con plantas acuáticas cultivadas en ellos, estando listos para ser colocados en el proyecto con una vegetación ya implantada.
Aplicaciones y beneficios de los colchones orgánicos flotantes.
Sobre las aplicaciones y beneficios de los colchones orgánicos flotantes, son iguales a los colchones orgánicos para riberas.
Una de las principales aplicaciones de los colchones flotantes es la fitodepuración, un proceso natural que utiliza plantas acuáticas para eliminar contaminantes del agua. Las plantas absorben nutrientes como nitrógeno y fósforo, así como metales pesados y otros contaminantes, mejorando la calidad del agua.
Otra es la mejora del hábitat acuático. Los colchones flotantes proporcionan refugio, alimento y zonas de reproducción para diversas especies acuáticas, como peces, anfibios, insectos y aves. Crean microhábitats complejos que aumentan la biodiversidad del ecosistema.
Está el control de la erosión en orillas, porque al reducir la energía de las olas y las corrientes, los colchones flotantes protegen las orillas de la erosión y la socavación.
E integración paisajística. Los colchones flotantes pueden integrarse armoniosamente en el paisaje, creando islas flotantes que embellecen el entorno y ofrecen un valor estético añadido.
Cultivo en vivero y selección de plantas para los colchones flotantes.
En determinados proyectos, se necesita implementar colchones orgánicos flotantes con una determinada vegetación ya implantada en ellos. En estos casos, sobre encargo, se realiza el cultivo previo en vivero de las plantas que se utilizarán.
Con esta modalidad se consigue una mayor tasa de supervivencia de las plantas, porque se adaptan a las condiciones del sustrato y al ambiente acuático antes de ser colocadas en el colchón.
Se consigue un mayor control del crecimiento, ya que se pueden seleccionar especies y variedades específicas para optimizar la fitodepuración y otros beneficios.
Y su establecimiento vegetal más rápido porque se acelera el proceso de revegetación y se obtienen resultados visibles en menos tiempo.
Plantas adecuadas para fitodepuración en colchones flotantes.
La selección de plantas debe basarse en su capacidad de absorción de contaminantes, su adaptación a las condiciones climáticas y la profundidad del agua, así como su valor ecológico y estético.
Algunas de las especies más utilizadas están, por ejemplo, los juncos (Juncus spp.), eficaces en la absorción de nutrientes y metales pesados; los carrizos (Phragmites australis) por su alta capacidad de absorción de nutrientes y tolerancia a diferentes niveles de contaminación.; las eneas (Typha spp.) por ser eficaces en la retención de sedimentos y la absorción de nutrientes; o las azollas (Azolla spp.) dada su capacidad de fijación de nitrógeno atmosférico.
En todos los casos, el uso de colchones orgánicos flotantes en estas acciones de bioingeniería del paisaje, contemplan un estudio Hidrológico. Es fundamental conocer las características hidrológicas del cuerpo de agua, como las fluctuaciones del nivel, las corrientes y la calidad del agua, para diseñar un sistema de anclaje adecuado y seleccionar las especies vegetales apropiadas.
Las empresas , también el diseño del colchón, sobre su tamaño, la forma y la estructura del colchón, etc. deben adaptarse a las características del lugar y a los objetivos del proyecto.
Así como su mantenimiento. Se debe realizar un mantenimiento periódico para asegurar el buen funcionamiento del sistema, incluyendo la limpieza de residuos, la reposición de plantas y el control de especies invasoras.
Por todo ello, los colchones orgánicos flotantes representan una herramienta valiosa para la restauración de ecosistemas acuáticos y la mejora de la calidad del agua.
Su capacidad para integrar la ingeniería con la ecología, los convierte en una solución sostenible y eficaz para diversos proyectos de restauración paisajística, teniendo en cuenta que la correcta selección de materiales, el diseño adecuado y el mantenimiento continuo, son claves para el éxito de estos sistemas.
