Este enfoque aprovecha las complejas relaciones que existen entre las plantas, los insectos y otros organismos en el ecosistema agrícola. Se basa en la introducción o el fomento de plantas que, de diversas maneras, pueden influir en las poblaciones de plagas, beneficiando a los cultivos y como consecuencia, incidiendo en mejores cosechas a la vez que se preserva el medioambiente.
Un catálogo de plantas para el control biológico de plagas, no solo para aplicación en cultivos intensivos bajo invernadero, sino también en extensivos, donde la naturaleza y cultivo van de la mano, compartiendo en la mayoría de casos fauna y flora autóctona.
Mecanismos de acción de plantas para el control biológico de plagas.
Las plantas pueden ejercer su efecto de control biológico de plagas a través de diferentes mecanismos. A continuación, exponemos algunos.
La repelencia, como consecuencia de que ciertas plantas emiten compuestos volátiles que repelen o desorientan a las plagas, impidiendo su llegada al cultivo o dificultando su búsqueda de alimento.
La atracción porque hay especies vegetales que atraen a enemigos naturales de las plagas, como depredadores y parasitoides, que se encargan de controlar sus poblaciones.
La alteración del comportamiento deriva de que ciertas plantas tienen la capacidad de modificar el comportamiento de las plagas, por ejemplo, desorientándolas o impidiendo su apareamiento.
Los efectos alelopáticos, como consecuencia de que ciertas especies, liberan sustancias químicas que inhiben el crecimiento o la reproducción de las plagas.
Y los factores de hábitat y refugio, porque las plantas pueden proporcionar refugio y alimento a los enemigos naturales de las plagas, favoreciendo su establecimiento y actividad en el agroecosistema.
Beneficios del control biológico de plagas mediante plantas.
El uso de plantas para el control biológico de plagas ofrece ventajas significativas. Entre ellas, destacamos:
- Estrategia sostenible. Es un método compatible con el medio ambiente, ya que no utiliza productos químicos nocivos para la salud humana ni para el ecosistema.
- Alta especificidad. Las plantas actúan principalmente sobre plagas específicas, minimizando el impacto en organismos beneficiosos.
- Eficacia a largo plazo. Una vez establecido, el control biológico mediante plantas puede proporcionar un control duradero de las plagas.
- Bajo coste. En comparación con los métodos químicos de control de plagas, las plantas pueden representar una alternativa económica viable.
- Mejora de la salud del suelo. Las plantas utilizadas para el control biológico pueden contribuir a mejorar la estructura y la fertilidad del suelo.
Catálogo de plantas para control biológico.
El catálogo de plantas para el control biológico de plagas es amplio y en el tiempo se van incluyendo más especies conforme se van conociendo sus cualidades en este contexto.
A nivel profesional algunas de estas especies son:
- La Achillea millefolium. Es una especie productora de alimentos para sírfidos, dípteros beneficiosos que en estado larvario comen pulgones y mosca blanca, y en estado adulto, contribuyen a la polinización de muchas flores porque se alimentan de polen y néctar.
- El Borago officinalis. Es una planta muy productora de néctar, lo que la hace que sea muy atractiva para muchos insectos y dinamizadora de las poblaciones de insectos útiles.
- La Calendula arvensis actúa como hospedadora de insectos himenópteros, principalmente entomófagos, por lo que la gran mayoría de ellos son benéficos, ya que entre otros, son parásitos de pulgones.
- La Daucus carota actúa de forma muy similar a la Achillea millefolium, alimentando a sirfidos devoradores de áfidos, pulgones y mosca blanca.
- La planta Dittrichia viscosa, es una buena hospedadora de míridos, también llamados chinches, que muchos de ellos son depredadores de polillas, entre otras, la Tuta absoluta, plaga muy importante en el cultivo del tomate.
- El Fagopyrum esculentum es una planta que produce alimento para parasitoides e insectos depredadores, como los sírfidos.
- El Foeniculum vulgare, es una planta buena productora de néctar, muy importante para la alimentación de insectos como las avispas. Estas son hábiles cazadoras de orugas de mariposas, polillas, chinches, gorgojos y otros fitófagos.
- La Matricaria chamonilla es una gran productora de polen que atrae a numerosos himenópteros parásitos de pulgones.
- La Mentha rotundifolia, muy utilizada en invernaderos porque actúa como hospedadora de multitud de insectos auxiliares en cultivos hortícolas bajo plástico.
- El Ononis natrix, planta hospedadora de chinches (míridos) depredadores de fitófagos que actúan como plaga.
- O la Phacelia tanacetifolia, una planta hospedadora de la Chrysoperla carnea (crisopa), importante depredador de pulgones.
Está demostrado que la biodiversidad es uno de los factores que contribuyen a aumentar el control natural de los insectos plaga en los sistemas agrícolas. Estas plantas aportan alimento y refugio a especies depredadoras en las épocas adversas.
Listado de plantas herbáceas útiles para el control biológico de plagas.
- Achillea millefolium (milenrama)
- Anethum graveolens (eneldo)
- Anthyllis cytisoides (albaida)
- Armeria maritima (clavel de Mar)
- Asteriscus maritimus (margarita playera)
- Borago officinalis (borraja)
- Buxus sempervirens (boj)
- Calendula arvensis (caléndula silvestre)
- Calendula officinalis (caléndula)
- ceratonia siliqua (algarrobo)
- Chamaerops humilis (palmito)
- Cistus albidus (jara blanca)
- Coriandrum sativum (cilantro)
- Crithmum maritimum (hinojo marino)
- Daucus carota
- Ditrichia viscosa (olivarda)
- Ephedra fragilis (efedra)
- Foeniculum vulgare (hinojo)
- Fagopyrum esculentum
- Helianthemus almeriense (jarilla almeriense)
- Laurus nobilis (laurel)
- Lavandula dentata (lavanda rizada)
- Lavandula latifolia (lavanda)
- Lavandula stoechas (cantueso)
- Limonium insigne (siempreviva morada)
- Lobularia marítima (aliso de mar)
- Lobularia rosa (aliso de mar)
- Lotus creticus (cuernecillo de mar)
- Lygeum spartium (albardín)
- Matricaria chamonilla
- Matricaria recutita (manzanilla)
- Mentha rotundifolia
- Myrtus communis (mirto)
- Nerium oleander (adelfa)
- Olea europaea sylvestris (acebuche)
- Phacelia tanacetifolia
- Phyllyrea angustifolia (olivilla)
- Pistacea lentiscus (lentisco)
- Ricinus communis (ricino)
- Salvia officinalis – Rosmarinus officinalis (romero)
- Salvia officinalis prostratus – Rosmarinus officinalis prostratus (romero rastrero)
- Ruta angustifolia (ruda de bola)
- Ruta graveolens (ruda)
- Salvia officinalis (salvia)
- Santolina rosmarinifolia (santolina)
- Satureja obovata (ajedrea)
- Sedum sediforme (uña de gato)
- Spartium junceum (retama de olor)
- Stipa tenacissima (esparto)
- Thymalaea hirsuta (bolaga)
- Thymbra capitata (tomillo aceitunero)
- Thymus baeticus (tomillo fino)
- Thymus hyemalis (tomillo de invierno)
- Thymus zygis (tomillo rojo)
- Tropaeolum majus (capuchina)
- Valeriana officinalis (valeriana)
